天皇家からも篤く信仰された御寺

真言宗泉涌寺派の総本山で、皇室との関連が深く『御寺(みてら)』とも呼ばれています。
「泉涌寺」は、もと仙遊寺と称されていましたが、鎌倉初期に月輪大師俊芿(しゅんじょう)が宋の法式を取り入れて、大伽藍を営むことを志した際、敷地の一角から清水が湧き出たことから「泉涌寺」に改称されました。
総門内の参道両側をはじめ山内一円には塔頭寺院が建ちならび、奥まった境内には大門、仏殿、舎利殿を配した中心伽藍と天智天皇、光仁天皇そして桓武天皇以降の天皇・皇族方の御尊牌をお祀りする霊明殿と御座所、庫裡などの建物が甍を連ねています。
全山が木々に包まれて静かに佇む堂宇、玉砂利の境内は、春は新緑、秋は紅葉に色どられて、一種別天地の雰囲気をかもしだします。
また、泉涌寺は、皇室の御陵に香や花を供える役割を担う「香華院」とされ、泉涌寺を祖流とするいけばな「華道 月輪未生流」や、「香道 泉山御流」の特別体験会も開催されています。

泉涌寺の淵源は、天長年間に弘法大師が草庵を結んだとも、藤原緒嗣の建立した法輪寺とも伝わりますが、斉衡2年(855)左大臣藤原緒嗣が僧・神修のために山荘を与えて寺となし仙遊寺と称するようになりました。
建保6年(1218)に当寺が開山と仰ぐ月輪大師・俊芿(がちりんだいし・しゅんじょう)が宇都宮信房から寄進された寺地に、伽藍を造営した時、清水が涌き出たのにちなみ泉涌寺に改めました。この泉は今も枯れることなく涌き続けています。
大師は、若くして仏門に入り、大志をもって求法のため中国の宋に渡り、滞在12年、顕密両乗の蘊奥(うんおう)を究めて帰国しました。帰国後は泉涌寺において戒律の復興を計り、当寺を律を基本に、天台・真言・禅・浄土の四宗兼学の道場とし、北京律の祖と仰がれました。
そのため当時朝野の尊信篤く、後鳥羽・順徳上皇、後高倉院をはじめ、北条政子、泰時も月輪大師について受戒するなど、公家・武家両面から深く帰依されます。大師入滅後も皇室の当寺に対する御帰依は篤く、仁治3年(1242)正月、四条天皇崩御の際は、当山で御葬儀が営まれ、山陵が当寺に造営されました。その後、南北朝～安土桃山時代の諸天皇の、続く江戸時代には後陽成天皇から孝明天皇に至る歴代天皇・皇后の御葬儀は当山で執り行われ、山陵境内に設けられて「月輪陵(つきのわのみさぎ)」と名づけられました。こうして当山は皇室の御香華院として、長く篤い信仰を集めることとなります。泉涌寺が「御寺(みてら)」と呼ばれる所以でもあります。